钢铁工业是一个集成度很高的工业,其发展需要多方面条件的支撑,如稳定的原材料供应，包括包括铁矿石、煤炭、耐火材料、石灰石和锰矿等;稳定的动力供应,如电力、水等;由于钢铁工业生产规模大,消耗的原材料和生产的产品吞叶量巨大.如一个年产2000万t的钢铁企业,厂外运输量达到1.6~2亿t,必须有庞大的运输设施为其服务。对大型钢铁企业来说,还必须有重型机械的制造业为其服务。此外，钢铁企业的建设除了需要雄厚的资金保障,还需要工程的设计部门、设备制造商和建设安装工程公司的大力协作。
钢铁产品之所以能成为各制造行业和基础建设的基础材料，是因为它具有
以下优越的性能和相对低廉的价格:
(1)具有较高的强度和韧性;
(2）可通过铸、锻、轧、切削和焊接等多种方式讲行加工.以得到任何结构的工部件；
(3）废弃的钢铁产品可以循环利用;
(4)人类自进入铁器时代以来,积累了丰富的生产和加工钢铁材料的经验。与其他工业相比钢铁工业生产规模大、效率高、质量好、成本低,具有强大的竞争优势。在可以预见的将来，还没有其他材料能替代钢铁产品现有的地位。
下面介绍下，早期的炼铁方法
早在商代，我国就开始使用天然的陨铁锻造铁刃。而真正的冶铁术大约发明于西周时期的块炼铁，它是一种在土坑里用木炭在800~ 1000℃下还原铁矿石,得到一种含有大量非金属氧化物的海绵状固态块铁。这种块铁含碳量很低，具有较好的塑性，经锻打成型，制作器具。春
秋中期（公元前600年前后),我国已经发明了生铁冶炼技术，到了春秋末年，铁制的农具和兵器也已得到普遍使用。到战国时代，已经掌握了“块铁渗碳钢”制造技术，造出了非常坚韧而锋利的宝剑。西汉中晚期,发明了谓之“炒钢”的生铁脱碳技术。东汉初期，南阳地区已经制造出水力鼓风机，扩大了冶炼生产规模，产量和质量都得到了提高，使炼铁生产向前迈进了一大步。北宋时期冶铁技术进一步发展，由皮囊鼓风机改为木风箱鼓风，并广泛以石炭（煤)为炼铁燃料，当时的冶铁规模是空前的。
在世界历史上,中国、印度、埃及是最早用铁的国家，也是最早掌握冶铁技术的国家，比欧洲要早1900多年。欧洲的块炼铁是公元前1000年前后发明的，但是直到公元13世纪末、14世纪初才掌握生铁冶炼技术。获得生铁的初期,人们把它当作废品，因为它性脆，不能锻造成器具。后来发现将生铁与矿石一起放入炉内再进行冶炼，得到性能比生铁好的粗钢（也称熟铁)。从此钢铁冶炼就开始形成了一直沿用至今的二步冶炼法:第一步从矿石中冶炼出生铁;第二步把生铁精炼成钢。随着时代的发展，高炉燃料从木炭发展到焦炭，鼓风动力用蒸汽机代替水力(或风力),产量也不断增长。
