煤的成因
煤是由远古植物残骸没入水中经过生物化学作用，然后被地层覆盖并经过物理化学与化学作用而形成的有机生物岩。煤生成过程中的成煤植物来源与成煤条件的差异造成了煤种类的多样性与煤基本性质的复杂性，并直接影响煤的开采、洗选和综合利用。
煤的种类
根据成煤植物种类的不同，煤主要可分为两大类，即腐植煤和腐泥煤。
（1）腐植煤：由高等植物形成的煤称为腐植煤。腐植煤是因为植物的部分木质纤维组织在成煤过程中曾变成腐殖酸这一中间产物而得名。它在自然界分布最广，储量最大。绝大多数腐植煤都是由植物中的木质素和纤维素等主要成分形成的。
（2）腐泥煤：由低等植物和少量浮游生物形成的煤称为腐泥煤。腐泥煤包括藻煤和胶泥煤等。藻煤主要由藻类生成，山西浑源有不少藻类，在山东兖州、肥城也有发现；胶泥煤是无结构的腐泥煤，植物成分分解彻底，几乎完全由基质组成。这种煤数量很少，山西浑源有少量存在。胶泥煤中的矿物质含量大于40%即称为油页岩，我国辽宁抚顺、广东茂名和山东黄县等地有丰富的油页岩资源。
由于储量、用途和习惯上的原因，除非特别指明，人们通常讲的煤，就是指主要由木质素、纤维素等形成的腐植煤。
